高階能力和高階思維是密切關聯的術語。教育家布盧姆將認知過程分為記憶、理解、運用、分析、評價、創造六個層次，其中后三個層次通常被認為是“高階思維技能”。
高階能力的概念則更為寬泛，是指應對復雜情境、解決結構不良問題或者任務所需具備的心理特征，主要包括高階思維能力及高階社會情感能力。低階能力通常只涉及常規和機械地理解和運用知識，高階能力則涉及對知識進行深度分析和轉換、靈活地將其運用到不同的拿握問題情境中。高階能力與低階能力之間并不存在絕對意義上的界線。
在完成復雜任務時，人們可能會同時運用各種能力，并且隨著時代變遷和技術發展，高階能力的內涵也會發生變化。掌握讀寫算能力在農業社會或工業社會，或許就是“高階能力”，但這些能力顯然已不足以應對人工智能時代的挑戰。
一般而言襪敏隱，現在的高階能力涵蓋的是批判性思維、創造性思維、團隊合作與溝通等一系列技能。這些技能通常具有跨學科的特征，也是人工智能在短期內尚難以效仿和替代的人的能力。當前教育的應試傾向太嚴重，告廳僅僅依賴重復的“刷題”很難培養高階能力。
我們要通過閱讀、寫作和數學等高難度認知技能，打好學科基礎，建立起創造性解決高階問題的思維框架。不能將自己的精力全部耗在應試的刷題上。